天然染色以植物性染料的使用最为普遍，且可用的材料种类也最丰富，从目前已有的研究数据得知，可应用的染料至少上千种，其中有些已被先民应用，有许多还未被开发。天然染色的特点：
（1）采用原生态的染料植物为染料来源。这是大自然恩赐给人类的礼物，与人类共生共存，生生不息。是一种最自然的染色方法。
（2）使用天然染料染色不仅可以减少染料对人体的危害，充分利用天然可再生资源，而且可以大大减少染色废水的毒性，有利于减少污水处理负担，保护环境。
（3）植物染色中部分染料是名贵的中草药材，染出的颜色不仅纯洁艳丽，色泽柔和。而其最大的优点是不伤皮肤，对人体有呵护保养作用。许多染料植物兼具有药草或避邪的作用，如染蓝的染草具有杀菌解毒、止血消肿的功效；又如染黄色的艾草，在民间是趋吉避凶的护身符，其它如苏枋、红花、紫草、洋葱等染料植物，也都是民间常用的药材，这些兼具药草与染料身分的植物，能使染料具有杀菌、防皮肤病、防蛇虫与提神醒脑等特殊疗效。
（4）天然植物染色主要针对的是天然纤维，而天然纤维与植物染料几乎是同宗同根，有很好的亲和作用。
（5）植物染色产品的颜色具有独特的魅力，除了具有天然的色泽以外，植物沉静柔和而具有安定力的气质，色泽与色感并不因时日而改变。草木染的取材中，除了染料是健康的，布料更是符合这个标准，因为除了颜色的深浅变化外，它的色泽与色感并不因时日而改变。
19世纪中叶合成染料问世并于1902年传入我国以后，由于其在色光和色牢度等方面的优越性，使得天然染料在植物染色中的应用逐渐被合成染料所取代。近年来，人们环境意识的增加及对人类身体健康的重视，人们开始对合成染料的广泛使用日益担忧。研究表明，合成染料可能引起某些人患皮肤病，而且有100多
